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골수 VEGF 혈관은 생명을 이어주는 관문이다. 세포 하나하나에 산소와 영양분을 공급하기 위해, 우리 몸은 수많은 혈관을 필요로 한다. 그런데 이 혈관이 언제, 어디서, 어떻게 생겨나는지는 대부분의 사람들이 잘 알지 못한다. 그 중심에 바로 VEGF(Vascular Endothelial Growth Factor)라는 단백질이 있다. VEGF는 이름 그대로 혈관 내피세포의 성장을 촉진하는 인자로, 새로운 혈관을 만들고 이미 존재하는 혈관을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 그런데 이 VEGF가 단순히 상처나 조직 손상에만 반응하는 것이 아니라 우리가 잘 모르는 골수라는 곳에서도 조절된다는 사실을 알고 있었는가?다.
골수 VEGF 역할
골수 VEGF 우리 몸에서 혈관이 새로 생기는 과정을 혈관신생(angiogenesis)이라고 한다. 이 과정은 정상적인 조직 회복은 물론, 암이나 염증, 당뇨합병증 등의 병리학적 과정에서도 필수적이다. 그리고 그 중심에는 항상 VEGF가 있다. 하지만 우리가 흔히 생각하는 것처럼 VEGF가 상처 부위에서만 생성되는 것은 아니다. 최근 연구에 따르면, VEGF의 주요 생성지 중 하나가 바로 골수라는 사실이 밝혀지고 있다. 골수는 단순히 혈액세포만 만들어내는 장소가 아니라 몸 전체의 항상성을 조절하는 지휘본부 역할도 한다. 그중에서도 조혈모세포와 골수 내 비세포성 구성요소들이 VEGF를 분비하며, 체내 혈관의 안정성과 회복을 관리한다.
| VEGF 정의 | 혈관 내피세포 성장인자 (Vascular Endothelial Growth Factor) |
| 주요 기능 | 혈관 생성, 유지, 투과성 증가 |
| 골수에서의 역할 | 조혈, 미세환경 유지, 혈관 안정성 지원 |
| 생성 위치 | 골수 조혈모세포, 골수 기질세포, 일부 면역세포 |
이처럼 VEGF는 단순한 재생 유도 단백질을 넘어서, 몸 전체의 혈관 인프라를 재설계하는 설계자 역할을 한다.
골수 VEGF 분비 원리
골수 VEGF 대부분의 사람들은 골수를 ‘혈액이 만들어지는 공장’ 정도로만 생각한다. 하지만 골수는 단순한 세포 생산 공장을 넘어서, 복잡한 신호 전달망을 구축하고 있는 미세환경(niche) 그 자체다. 이 미세환경에서는 조혈모세포와 그 주변의 지지세포들이 서로 신호를 주고받으며 다양한 생리작용을 조절한다. 여기서 VEGF는 그 신호망의 중요한 매개체 중 하나다.
- 조혈모세포는 스스로 VEGF를 분비해 자기 생존과 증식, 분화를 유도한다.
- 기질세포의 지원
- 골수 기질세포는 VEGF를 통해 주변 혈관의 안정화와 염증 반응 조절에 기여한다.
- 저산소(Hypoxia) 환경 반응
- 골수는 산소 농도가 낮은 환경으로, HIF-1α 경로를 통해 VEGF 생성이 촉진된다.
| 저산소 상태 (HIF-1α) | VEGF 유전자 발현 촉진 |
| 염증 (IL-6, TNF-α 등) | VEGF 생성 촉진 → 혈관 투과성 증가 |
| 기계적 손상 | 국소 손상 부위의 VEGF 분비 증가 |
| 성장인자 자극 (FGF 등) | VEGF와 상호작용하며 혈관신생 강화 |
골수 VEGF 작용
골수 VEGF VEGF는 혈관을 만드는 데 필수적이지만, 과유불급이라는 말이 여기에 딱 들어맞는다. 너무 많은 VEGF는 오히려 비정상적인 혈관 형성을 초래하고, 이것이 종양 성장, 염증 악화, 만성 질환의 진행에 기여한다. 특히 암 조직은 VEGF를 적극적으로 활용한다. 암세포는 빠르게 자라기 위해 더 많은 혈액 공급이 필요하므로 VEGF를 유도하여 자신에게 혈관을 끌어당기는 전략을 사용한다. 골수에서 분비되는 VEGF 또한 이 과정에 중요한 영향을 끼친다. 골수 유래 세포가 종양 미세환경으로 이동해 VEGF를 분비하면서 종양 혈관을 안정화하고 암의 성장 기반을 만든다.
| 암 (특히 고형암) | 종양 혈관 형성, 전이 촉진 |
| 당뇨병성 망막병증 | 망막 혈관 과성장 및 누출 |
| 류마티스 관절염 | 활막혈관 신생, 염증 지속 |
| 건성 황반변성 | 맥락막 신생혈관 형성 |
이처럼 VEGF는 질병에서 이중적인 얼굴을 갖는다. 필수적이지만, 제대로 조절되지 않으면 질병의 조력자가 될 수 있다는 점에서 주의가 필요하다.
면역 반응 관여
VEGF의 역할은 혈관에만 국한되지 않는다. 최근 면역학 연구에 따르면, VEGF는 면역세포의 이동과 기능 조절에도 깊숙이 관여하고 있는 것으로 나타났다. 특히 골수 VEGF는 면역세포의 생성과 이동을 조절하는 교통경찰 같은 역할을 한다. 즉, 우리 몸의 방어 시스템인 백혈구, 대식세포, T세포들이 언제, 어디로 가야 하는지 지시하는 신호로 작용한다.
| 대식세포 | 염증 부위로 유인, 신생혈관 유도 |
| 수지상세포 | 항원제시 능력 저하 가능성 |
| T세포 | 조직 내 침투 억제 또는 유도 |
| 조절 T세포 (Treg) | 종양 환경 내에서 면역 억제 유지에 기여 |
VEGF가 과도하게 분비되면 정상적인 면역 반응을 방해하여 암세포나 병원균에 대한 저항력이 떨어질 수 있다.
그래서 최근에는 VEGF 억제제를 이용한 면역치료도 활발하게 연구되고 있다.
억제 증상
VEGF가 암을 도울 수도 있다고 해서, 무조건 억제하는 것이 능사는 아니다. 실제로 VEGF 억제 치료(anti-VEGF therapy)는 종양 치료에 효과적일 수 있지만 부작용도 분명히 존재한다. 예를 들어, VEGF 억제를 통해 암의 혈관 성장을 막으면 일시적으로 종양 크기를 줄일 수 있다. 하지만 혈류가 차단되면 약물 전달도 어려워지고, 종양의 저산소 상태가 악화되어 더 공격적인 암세포로 변할 수 있다. 또한 VEGF는 조직 재생과 상처 치유에도 필수적이기 때문에, 장기적으로 억제할 경우 다음과 같은 부작용이 발생할 수 있다:
| 고혈압 | 혈관 내피 기능 저하 |
| 출혈 위험 증가 | 혈관 구조 불안정 |
| 상처 치유 지연 | 혈관 재생 억제 |
| 단백뇨 | 신장 사구체 손상 가능성 |
따라서 VEGF는 균형이 가장 중요한 단백질이다. 억제보다는 상황에 맞는 조절이 핵심이다.
생성 돕는 식품
우리 몸에서 VEGF 수치는 다양한 요소에 따라 조절된다. 그 중에서도 식습관과 영양소 섭취는 매우 중요한 요인이다.
| 등푸른 생선 (오메가3) | 항염 작용, 혈관 안정화 |
| 마늘 | 혈액순환 촉진, 항산화 |
| 녹황색 채소 | 항산화 물질로 VEGF 과다 생성 억제 |
| 강황 | 염증 억제, VEGF 조절 |
| 녹차 | 항암 성분, 혈관 신생 조절 |
또한 항산화 영양소(비타민 C, E, 셀레늄 등)는 VEGF의 과도한 발현을 억제하고 건강한 혈관 환경을 유지하는 데 도움을 줄 수 있다. 단, 고지방/고당분 식단, 과도한 음주는 VEGF를 비정상적으로 자극할 수 있으므로 주의가 필요하다.
미래 의학
최근 의학계는 골수 VEGF를 단순한 생리적 인자를 넘어서, 치료 타깃 또는 바이오마커로 활용하려는 시도를 하고 있다. 특히 조혈모세포 이식 후 혈관 회복, 항암 면역치료 반응 예측, 심혈관 질환 조기 진단 등에 골수 VEGF가 활용될 수 있다.
| 항암 치료 | VEGF 억제제 + 면역항암제 병용 |
| 조직 재생 | 줄기세포와 VEGF 조합으로 혈관 재생 |
| 바이오마커 | 조기 암 진단, 예후 추적 |
| 조혈모세포 치료 | VEGF 조절로 이식 성공률 향상 |
미래에는 골수 VEGF 수치를 분석하여 개인 맞춤형 치료 전략을 세우는 것도 가능해질 것으로 기대된다.
골수 VEGF 혈관은 생명을 잇는 통로지만 그 뒤에는 정교한 조절 시스템이 존재한다. 그리고 그 중심에 있는 것이 바로 골수에서 분비되는 VEGF다. VEGF는 단순한 혈관 성장 인자가 아니라, 조직 회복, 면역 반응, 질병 진행, 암 성장까지 조절하는 생물학적 허브이다. 하지만 과하거나 부족하면 오히려 독이 될 수 있기 때문에, 균형 잡힌 식생활, 면역 관리, 스트레스 완화가 VEGF 조절에 매우 중요하다. 골수 VEGF에 대한 이해는 아직 진행형이다. 그러나 한 가지는 확실하다. 이 작고 강력한 단백질이 우리의 생명 유지에 얼마나 큰 역할을 하는지를 이해하는 것, 그것이 미래 건강 관리의 열쇠가 될 것이다.
